Voyage et découvertes astronomique

1 La course de la comète Holmes

La comète Holmes fut observée pour la première fois par Edwin Holmes le 6 novembre 1892.
Classiquement d’une magnitude de 17, la rendant peut visible, le 24 octobre 2007 la comète passa à une magnitude de 3 la rendant visible à l’œil. A cette période elle occupée une portion du ciel équivalente à la pleine lune.
Que c’est-il passé ?
Tentons de la rattraper et essayons de donner une explication ce phénomène inattendu.

Mais tout d’abord admirons.

Vue du 4 novembre 2007 montrant la queue ionique de 17P/Holmes

La comète est un mélange de glace d’eau de poussière stellaire, de roches, de gaz…
À mesure que la boule de glace s’approche du Soleil, l’élévation de la température entraîne l’évaporation des matériaux qui la composent. Les gaz et les poussières ainsi libérés entourent la boule de glace d’un nuage qui reflètera brillamment les rayons de plus en plus puissants du Soleil. C’est ce qu’on appelle la tête de la comète. Lorsqu’une quantité suffisante de matière se sera évaporée, les rayonnements et les vents solaires repousseront cette matière en périphérie, ce qui créera une queue brillante susceptible de s’étirer sur plusieurs millions de kilomètres.
Pourtant lorsque la comète Holmes commence sa fulgurante augmentation de luminosité elle est encore très loin du soleil.
Elle se trouvait entre Mars et Jupiter, où de nombres objets gelés orbitent sans soucis de réchauffement. Si le rayonnement de notre étoile était capable de briser les comètes à de telles distances, il serait impossible d'y observer les lunes gelées qui orbitent actuellement autour de ces planètes !
Il faut donc rechercher une autre cause.
Alors, qu'est-ce qui fournit l'énergie des éruptions de poussières et de glace que l'on observe sur Holmes. On ne peut faire que des hypothèses :

• le résultat d'une collision avec un autre petit corps céleste.
• déséquilibre des charges électriques entre la comète et le flux solaire, qui fait exploser le noyau comme un condensateur en surcharge.

On ne peut pas donner de raison précise à ce phénomène, pourtant cette comète a déjà connu un tel événement dans le passé, en 1896, quatre ans après sa découverte par Edwin Holmes...

Voyons ces caractéristiques:

Voici quelques images de ce que l’on pouvait observer entre octobre et novembre 2007.

• Variation d’intensité lumineuse de la comète Holmes :
  
  Le 24 octobre 2007 l'éclat de la comète Holmes a brutalement été multiplié par un million

• Localisation dans la constellation de Percé.
  Haut dans la partie nord-est du ciel se trouve la constellation de Cassiopée, qui ressemble à un grand W.
  La constellation de Persée se situe sous le W, au sud de celui-ci.
  

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