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Les étoiles naissent dans ce que l’on appelle des nuages interstellaires. Ceux-ci sont composés de 66% d’hydrogène, de 33% d’hélium et de
1% d’élément plus lourd (ce qui est la même composition qu’une étoile jeune). Il peut s’étendre sur des centaines d’années lumière et sa température
est très basse : entre 40 et 120K.
Ces nuages sont en équilibre d’un point de vue gravitationnel. Pour former une étoile, il faut que la gravité prenne le dessus. Cela peut se produire
par divers phénomènes : une collision entre deux nuages, un trou noir à proximité absorbant une partie du nuage ou une supernova apportant un surplus
d’énergie.
Le nuage peut se fragmenter en plusieurs morceaux et ainsi donner naissance soit à :
Cependant, la vie d’une étoile ne varie pas selon ces critères.
C’est une étoile en formation. Elle se contracte rapidement et sa température centrale augmente rapidement. Cette contraction est due
à un centre de gravité.
Une protoétoile est caractérisée par sa grande luminosité due à la chute de la matière vers son centre et sa faible température de surface.
Or la poussière qui est attirée va entourer la protoétoile pour lui faire une sorte de cocon. A ce moment là, la protoétoile n’est plus visible.
La contraction se poursuit lentement. On peut apercevoir un disque d’accrétion composé de gaz et de poussière qui formera peut-être un système
de planètes. La protoétoile passe ensuite des phases d’instabilités qui se caractérise par des jets de matières qui expulsent le surplus d’énergie
et diminue la force centrifuge.
Lorsque la température centrale atteint environ 15 millions de degrés, l’hydrogène commence à se transformer en hélium.
L’étoile rentre dans sa phase principale.
Le temps avant cette nouvelle phase varie en fonction de la masse de l’étoile :
la masse du soleil |
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La durée de phase de contraction dépend donc essentiellement de la masse initiale du nuage. Plus cette masse est élevée, plus la durée est faible.
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